Il y a unanimité, quelles que soient les sensibilités politiques, pour considérer que les 35 heures se sont traduites par un effort de rationalisation du travail qui a permis un accroissement de la productivité. D'autre part, les comparaisons ont des limites : ainsi, suite aux réformes proposées par Peter Hartz, 2 millions de salariés travaillent en Allemagne pour 6 euros de l'heure et 4 à 5 millions pour 8 euros environ, mais il est vraisemblable que cet élément de pouvoir d'achat ne soit pas pris en compte lorsqu'on essaie de mesurer la générosité d'un système.