Le club de Berne, c'est autre chose : il ne regroupe pas toujours les mêmes acteurs et traite davantage de questions de souveraineté, d'espionnage. Le GAT, quant à lui, réunit l'ensemble des services de sécurité des pays membres de l'Union européenne ainsi que ceux de la Suisse et de la Norvège. Certains groupes de travail du GAT sont spécialisés, par exemple dans le problème syro-irakien.
L'échange au sein de ce groupe s'effectue en temps réel. Toutes les indications nominatives sont communiquées entre services. Des opérations peuvent être montées entre services selon une configuration bi ou multilatérale. Le GAT a une vocation opérationnelle. Au cours de séances élargies, sont invités le coordinateur européen pour la lutte contre le terrorisme, Gilles de Kerchove, le représentant du directeur d'Europol.