La formation des prix de l'électricité est une mécanique européenne, du moins pour l'Europe de l'Ouest et du Nord. L'Espagne et l'Italie sont dans une situation un peu à part : en raison notamment des insuffisances d'interconnexion, les échanges ne sont pas libres avec ces deux pays qui, du coup, jouent un rôle plus limité dans la formation des prix.
Le grand marché du Nord-Ouest européen, qui a été conçu dans les années 2000 en suivant un modèle où la production n'était pas subventionnée, se trouve aujourd'hui dans une situation quelque peu différente puisque deux modes de production aux logiques économiques distinctes y coexistent. À côté d'une production qui suit les règles anciennes s'est développée, en particulier en Allemagne, une production renouvelable subventionnée dont la mise sur le marché se fait en général selon des règles dites « à tout prix », c'est-à-dire même si son prix est nul, voire négatif.