Ecofor est né il y a vingt ans de la volonté d'un certain nombre d'institutions, aujourd'hui au nombre de douze – les grands organismes de recherche engagés dans l'étude de la forêt, les organisations gestionnaires de la forêt, l'IGN et les deux ministères de l'écologie, du développement durable et de l'énergie et de l'agriculture, de l'agroalimentaire et de la forêt –, soucieuses de mener des programmes de recherche, des évaluations et des expertises en rapport avec la forêt.