À la limite, peu importe ; mais le scénario-type est celui d'une interruption du refroidissement du coeur entraînant une fusion de celui-ci au sein de la cuve. Si aucun autre refroidissement n'intervient, le circuit primaire s'ouvre et la montée en pression à l'intérieur de l'enceinte oblige l'exploitant, s'il veut garder la maîtrise de l'installation, à ouvrir les filtres, si bien que la radioactivité s'échappe à l'extérieur.