Du début du xixe siècle aux années 1970, l'émigration française a toujours été choisie. Il ressort d'un sondage réalisé par l'IFOP en 1946 que plus de 20 % des personnes interrogées désiraient quitter la France. Chez les moins de 35 ans, le chiffre s'élevait même à 38 %. Il signale cependant non un projet véritable, mais un désir ou une velléité d'émigration.