Il pollue bien davantage, que ce soit en termes d'émissions de dioxyde de carbone ou de rejets de particules dans l'atmosphère. Un simple voyage à Pékin permet de se rendre compte que le charbon est une véritable catastrophe tant pour le climat que pour la qualité de l'air. C'est d'ailleurs ce qui permet de nourrir quelques espoirs quant à l'attitude de la Chine au cours des négociations sur le climat, celle-ci étant fortement déterminée par ses problèmes internes. Le parti communiste chinois a compris que la pollution était une question qui pouvait le déstabiliser.